Σωστά… θα επιστρέψουμε στον ηλίανθο αργότερα :-). Πρώτα, επιτρέψτε μου να σας πω λίγα πράγματα για το πώς ξεκίνησαν όλα.

Το 2013, τη χρονιά μετά την πρώτη πώληση του Baking Steel στις ΗΠΑ, άρχισα να ψήνω σε ένα χοντροκομμένο κομμάτι ατσαλιού. Το ψήσιμό μου ανέβηκε σε άλλο επίπεδο και ήμουν ενθουσιασμένος.

Το ψήσιμο εξακολουθούσε να είναι απλώς κάτι που έκανα για να εξοικονομώ χρήματα. Εκπαιδευόμουν για να γίνω δάσκαλος και, δύο χρόνια νωρίτερα, είχα γίνει πατέρας δύο υπέροχων κοριτσιών. Η σύζυγός μου επίσης σπούδαζε, οπότε τα χρήματα ήταν περιορισμένα και το να φτιάχνω το δικό μου ψωμί υψηλής ποιότητας ήταν μεγάλη ευλογία.

Δύο χρόνια αργότερα, η μεγαλύτερη κόρη μου επρόκειτο να ξεκινήσει το σχολείο, αλλά μπορούσαμε να καταλάβουμε ότι ήταν ένα ξεχωριστό κορίτσι που θα δυσκολευόταν πολύ σε ένα συνηθισμένο δημόσιο σχολείο. Έτσι, αποφασίσαμε να την εκπαιδεύσουμε στο σπίτι (ναι, αυτό επιτρέπεται στη Δανία) και, καθώς κι εγώ άρχιζα να νιώθω τα πρώτα σημάδια άγχους ως νέος δάσκαλος, αποφάσισα να ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση. Έτσι, θα μπορούσα να είμαι δίπλα στην οικογένειά μου κατά τη διάρκεια της ημέρας και να εργάζομαι στο ηλεκτρονικό μου κατάστημα τα βράδια.

Μερικά χρόνια αργότερα, το 2017, όταν το ηλεκτρονικό κατάστημα είχε πλέον εδραιωθεί, αποφασίσαμε να πάρουμε τα δύο κορίτσια μας σε ένα ταξίδι σχολείου σε όλο τον κόσμο. Πουλήσαμε τα λίγα υπάρχοντα που είχαμε και, με 7.000 EUR στον τραπεζικό μας λογαριασμό, ξεκινήσαμε με τα σακίδιά μας για τη Νοτιοανατολική Ασία.

Τον επόμενο περίπου χρόνο ταξιδέψαμε στην Ταϊλάνδη, τη Μαλαισία, το Βιετνάμ και το Λάος, συναντήσαμε άλλες οικογένειες που έκαναν σχολείο σε όλο τον κόσμο και ζήσαμε πολλές περιπέτειες. Μετά από έναν χρόνο, ήρθε η ώρα να δοκιμάσουμε κάτι καινούργιο, οπότε επιστρέψαμε στην Ευρώπη, αγοράσαμε ένα μεταχειρισμένο αυτοκινούμενο τροχόσπιτο στη Γερμανία και περάσαμε τον επόμενο χρόνο ταξιδεύοντας στην Ευρώπη, από τη Βόρεια Νορβηγία και τη Λαπωνία έως το Γιβραλτάρ.

Ήταν ένα ταξίδι γεμάτο υπέροχες εμπειρίες και όμορφες αναμνήσεις που θα διαρκέσουν μια ζωή. Όμως, όπως έχουν διαπιστώσει πολλοί άλλοι, η ζωή έχει τον τρόπο της να σε προλαβαίνει.
Εγώ απολάμβανα την ελευθερία, απορροφούσα τις νέες εμπειρίες και διαχειριζόμουν το κατάστημά μου από τον φορητό υπολογιστή που είχα πάρει μαζί μου, αλλά η σύζυγός μου δυσκολευόταν ολοένα και περισσότερο να απολαύσει το απρόβλεπτο της ζωής.
Γι’ αυτό, το 2019, στρέψαμε ξανά το βλέμμα μας προς την πατρίδα και αγοράσαμε ένα μικρό σπίτι στη Δανία.

...και τότε ήρθε ο κορωνοϊός

Πίσω στη Δανία, μπόρεσα να αφοσιωθώ περισσότερο στο μικρό μου κατάστημα, όπου πουλούσα 2–5 προϊόντα Pizza Steel την ημέρα, και όταν ξέσπασε η πανδημία, το απόθεμά μου ήταν γεμάτο και ήμουν έτοιμος για τη μεγάλη τάση του ψωμιού με προζύμι που πυροδότησαν τα lockdown και η εργασία από το σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Απογειώθηκε πραγματικά το 2020 και τη Black Friday πουλήσαμε 1.000 Pizza Steels μέσα σε μία μόνο ημέρα! Αυτό αντιστοιχεί σε 7 τόνους ατσαλιού!

Ήταν διασκεδαστικό, αλλά και απίστευτα απαιτητικό, και ευτυχώς τα πράγματα έχουν ηρεμήσει κάπως από τότε.

Ο Ηλίανθος

…και τώρα ο Ηλίανθος μπαίνει στην ιστορία. Όπως ίσως γνωρίζετε, ο Ηλίανθος είναι σύμβολο για τα άτομα με μη εμφανείς αναπηρίες και, από το 2020, πρώτα η σύζυγός μου και στη συνέχεια και οι δύο κόρες μου διαγνώστηκαν με Διαταραχή Αυτιστικού Φάσματος (ΔΑΦ), με όλα όσα αυτό συνεπάγεται.

Παρόλο που οι κόρες μου είναι πλέον έφηβες, εξακολουθούν να χρειάζονται πολύ τον μπαμπά τους και είμαι βαθιά ευγνώμων που μπορώ να είμαι δίπλα τους, ενώ παράλληλα διαχειρίζομαι το «μικρό» μου κατάστημα, όχι μόνο χάρη στη δυνατότητα αυτοματοποίησης πολλών εργασιακών διαδικασιών, αλλά και χάρη στη σκέψη έξω από τα συνηθισμένα και την ανάθεση όλων όσων σχετίζονται με τη συσκευασία και την αποστολή των παραγγελιών σε έναν συνεργάτη logistics.